Fabuleuse île d'hawai'i - big island

Le chapitre Big Island est extrait du guide Ulysse Hawaii. Son nom incarne à lui tout seul tout l'archipel - Hawaii. L'île a été le théâtre des événements les plus marquants de son histoire - ici, pense-t-on, abordèrent vers l'an 500 les premiers voyageurs polynésiens; ici naquit Kamehameha, roi parmi les rois, grand unificateur des îles; ici mourut le capitaine Cook, un temps divinisé. Capitale royale, Hawai'i conserve un lien sacré au passé, à travers les vestiges de ses nombreux beiau (temples), ses champs de pétroglyphes, ses croyances indissociables de Pele, déesse du Feu. Si partout la lave déversée couche après couche a créé des paysages lunaires, noircis par le feu, le régime des pluies a dicté leur devenir. Stériles à l'ouest à l'approche de la côte de Kona, où brille le soleil sans discontinuer – paradis des touristes -, elles supportent quelques centaines de mètres plus haut, la célèbre « ceintures de café », où se regroupent la majeure partie des plantations d'Hawaii. Au nord, sur la côte de Hamakua, faisant face aux alizés, la lave désolée cède la place à une forêt tropicale exubérante. À Hilo, la capitale, ancrée sur le littoral oriental, plus humide encore, le tableau est similaire. Là, « l'île orchidée », le surnom officiel d'Hawaii, prend tout son sens.