Soupe maigre et tasse de thé

Profondément amoureuse de son fiancé et désirant à tout prix partager sa vie de défricheur au Manitoba, Christine de Coqueray fait la sourde oreille aux conseils de sa mère qui lui décrit les privations, voire les misères, qui seront son lot si elle s'obstine à vouloir épouser Joseph de la Salmonière.

Mais Christine n'écoute que son cœur. Aussi, dès son arrivée à Sainte-Rose-du-Lac, colonie naissante éloignée des villages et de tout moyen de transport, la jeune pionnière de vingt ans est victime de ses illusions. Devant une tâche énorme, elle montre pourtant bonne volonté et courage dans l'exécution des travaux domestiques et le dur apprentissage des travaux de la ferme. Sans oublier qu'il y aura le froid intense en hiver, et les piqûres des maringouins en été, la peur et l'angoisse devant les feux de prairies, les inondations ou encore la visite des loups du voisinage.

Et que dire des affres de la faim, des maladies et surtout de la solitude au sein d'une société étrangère! Les souffrances du mari, du frère et du bébé seront celles de cette jeune femme élevée dans le luxe mais soumise à l'humiliation de la pauvreté. Heureusement, les jours de désespoir, il y aura les généreux Métis prêts à réconforter les colons français qui ont décidé de se faire canadiens.

Quand Christine fera venir son piano de Nice, son humble maisonnette retentira de sons joyeux et de mélodies enivrantes mais la « drogue » musicale l'aidera-t-elle à vivre sans espoir de réussite sur une terre ingrate et sous un ciel si peu clément. Celle qui a mis « la main à la charrue » aura-t-elle le courage de ne pas regarder en arrière vers la vie douce et facile de son enfance?

Ce témoignage écrit et unique d'une pionnière est un chapitre précieux de notre littérature régionale. Maints lecteurs ne pourront tourner les pages de Soupe maigre et tasse de thé sans évoquer les confidences d'un grand-père ou d'une grand-mère et éprouver une admiration accrue pour ces ouvriers et ouvrières de la première heure. Peut-être aussi enviera-t-on Christine d'avoir été immortalisée dans l'histoire du Manitoba.