Le baiser de la mangue

Samoa à laube des années 1890 : les missionnaires viennent de commencer leur conquête des âmes en Polynésie. Mautu, pasteur de la nouvelle religion dans le village de Satoa, se prend damitié pour un écumeur des mers anglais athée, grand raconteur de récits fabuleux, échoué sur leurs côtes. À travers ce roman historique à la riche trame narrative, qui retrace lexistence dune famille samoane, Albert Wendt met en scène cinquante années durant lesquelles larchipel passe de la domination allemande à celle de la Nouvelle-Zélande. Malgré lépidémie de grippe espagnole qui décime la moitié de la population, Satoa souvre progressivement à lère du capitalisme tout en préservant certaines des structures communautaires héritées du passé. La fille surdouée et favorite de Mautu traverse ce demi-siècle de bouleversements en incarnant les espoirs et les ambiguïtés dun peuple à lécart des grands courants de communication mais dont le sort rappelle étrangement les mutations récentes subies par dautres nations confrontées à une modernisation prometteuse et risquée. A lintérieur de loeuvre dAlbert Wendt, lécrivain le plus célèbre du Pacifique Sud, ce roman sinscrit dans la lignée des grandes sagas familiales qui sont emblématiques de lhistoire dune société conformiste et pétrie de religion chrétienne mais où règne le goût du pouvoir et de largent. Avec Le Baiser de la mangue, Albert Wendt continue à pourfendre le mythe des Mers du Sud prétendument paradisiaques et écrit un pan essentiel de cette «comédie humaine» polynésienne quil construit volume après volume depuis les années soixante-dix.