En rade

Au xix e siècle, Montréal est le premier port du Canada, et c'est par milliers que les marins y débarquent. Pourtant, ces matelots ont laissé bien peu de traces dans les livres d'histoire. À partir d'une minutieuse recherche dans les archives, David Bélisle-Desmeules retrace le quotidien oublié de ces navigateurs. Il suit ces hommes pas à pas : sur les quais, dans les rues, les auberges, les prisons et jusque dans les maisons closes. Pour les bourlingueurs, l'escale n'est pas uniquement synonyme de plaisir. Le quartier du port est un endroit violent, et une soirée à la taverne peut se terminer en gueule de bois comme en gueule cassée. Tolérés plus qu'acceptés, ils voguent entre les bas-fonds de la cité victorienne et une certaine respectabilité, car leur travail est crucial au développement économique. Suivre les marins, c'est ainsi faire une traversée de la ville à travers le temps et l'espace, des bassins du port jusqu'au cimetière Mont-Royal, terminus de ceux qui ne sont jamais repartis. Autant d'instantanés que l'auteur anime grâce à une écriture fine, un soin des détails et un impressionnant travail d'enquête historique.