Plus de 100 ans au manoir mauvide-genest

C'est en fredonnant Le tour de l'île, de Félix Leclerc, que l'auteur a commencé ses recherches en 2013 pour comprendre l'attachement sans borne qu'avait son grand-père, le notaire Joseph Sylvio Narcisse (J. S. N.) Turcotte (1879-1969) lorsqu'il évoquait devant ses petits-enfants son village natal, Saint-Jean, île d'Orléans, et le rêve qu'il caressait, mais n'a pu réaliser, soit celui d'acheter la maison où son père Wenceslas (1846-1923), menuisier et entrepreneur, est né et où il a vécu jusqu'à son mariage, en 1876. Cette maison porte aujourd'hui le nom de manoir Mauvide-Genest. Étonné de constater que les historiens qui se sont intéressés à l'île d'Orléans, à Saint-Jean et au manoir Mauvide-Genest ont pratiquement ignoré la famille de ses ancêtres - François Turcote (1809-1885), menuisier et agriculteur, et Marie Anne Genest dit Labarre (1803-1886), dont tous les enfants sont nés au manoir - , l'auteur a songé à ce vieux dicton : Les gens simples sont sans histoire! Les personnes qui liront ce livre constateront cependant que cela ne reflète pas la réalité. En effet, l'histoire de ses ancêtres nous fait découvrir des gens simples, certes, mais très engagés dans leur milieu, ce qui leur a permis de tisser des liens étroits avec plusieurs familles et de laisser des traces de leur passage. Saint-Jean était alors une ville de pilotes et l'histoire de la famille Genest-Turcote est intimement liée à celle de nombreux pilotes. L'auteur lève le voile sur les conséquences tragiques de deux naufrages survenus en 1839 pour la famille d'Émilie Royer, l'épouse d'Hubert Turcotte, fils aîné de François. Fort bien documenté, cet ouvrage sort des sentiers battus et s'avère une contribution majeure à l'histoire de Saint-Jean, île d'Orléans, à celle du manoir Mauvide-Genest, de tous les Genest-Turcote qui en ont été propriétaires pendant 93 ans, qui y sont nés et décédés, dans certains cas, ainsi qu'à l'histoire des familles qui ont habité au manoir en même temps qu'eux. De plus, l'auteur relate la formation et la carrière du notaire J. S. N. Turcotte, un homme d'exception, qui, après l'ouverture en 1905 de son bureau à Normandin, au Lac-Saint-Jean, accepte en 1910 l'invitation d'enseigner pendant cinq ans à l'École normale Laval de Québec, son alma mater. Les 100 ans de notariat que son fils, Jean-Joseph, et lui ont cumulés et l'implication de ces deux hommes généreux et engagés au service de leur communauté sont une véritable source d'inspiration. Par cet éclairage inédit sur la vie de ses ancêtres à Saint-Jean, île d'Orléans, l'auteur souhaite que chacune et chacun de leurs descendants se réapproprie l'histoire méconnue de ces gens « dignes de mention », dont les travaux d'entretien et de rénovation réalisés au fil des ans ont, selon lui, été déterminants pour permettre au manoir Mauvide-Genest, construit en 1734, de franchir le XXe siècle et d'être classé monument et lieu historiques en 1971.