Pour sortir les allumettières de l'ombre

Qui étaient les « allumettières » de l'usine de pâte et papier E. B. Eddy de Hull?? De jeunes femmes exploitées ou des militantes syndicales engagées??

Entre 1854 et 1928, ces ouvrières chargées de fabriquer 90 % des allumettes du pays ont exercé un métier éreintant et extrêmement dangereux en raison des risques d'incendie et des produits chimiques toxiques qu'elles manipulaient. Les conséquences furent désastreuses pour elles, et il n'est guère surprenant que ces femmes aient déclenché le tout premier conflit syndical féminin au Québec.

Dans cette première étude complète sur les allumettières de Hull, l'historienne Kathleen Durocher raconte la fascinante histoire de cette main-d'œuvre anonyme. Pour ce faire, elle met à contribution les recensements canadiens, les archives gouvernementales, privées et paroissiales, ainsi que de nombreux articles de revues scientifiques et de journaux à grand tirage.

Durocher dresse ainsi un profil démographique des allumettières et propose des sections dédiées à la vie quotidienne de ces femmes?; leur rôle au sein de la classe ouvrière?; leurs fonctions dans la manufacture?; leurs conditions de travail, les dangers de l'emploi (notamment ceux associés au phosphore blanc)?; et leurs activités syndicales, de 1918 à 1928 – lorsque l'usine a quitté Hull.

Tragique et inspirante, l'histoire des allumettières marque l'histoire de la région et du pays depuis plus d'un siècle, mais demeure trop peu connue. Avec ce livre, elle est enfin tirée des oubliettes.

Exploited young women or committed union activists? How should we remember the allumettières working at the E. B. Eddy match factory, in Hull?

Between 1854 and 1928, an anonymous workforce of female workers produced 90% of Canada's matches--grueling and incredibly dangerous work given the continual risk of fire and, more importantly, given the manipulation of toxic chemicals. This work had disastrous consequences for these women, and it is therefore of little surprise that they launched the very first female-driven union dispute in Quebec.

In this first-ever book devoted to Hull's allumettières, historian Kathleen Durocher tells their fascinating story using a trove of historical documents, including Canadian censuses, various governments, private, and parish archives, as well as numerous articles published in scientific journals and large-circulation newspapers.

Durocher presents a demographic profile of the allumettières, followed by sections on their daily life, their role within the working class, their positions at the factory, their working conditions--particularly hazards linked to the use of white phosphorus--, and their union activities from 1918 to 1928, when the company closed its doors in Hull.

Tragic and inspiring, the history of Hull's allumettières has marked both regional and Canadian history for more than a century, yet it remains little known. With this book, it is finally brought to light.

Published in French.