Esclave pendant 12 ans

En 1841, Solomon Northup vit libre avec sa femme et ses enfants à New York quand il se fait kidnapper par deux hommes sans scrupules. Drogué, séquestré, il est vendu comme esclave et amené par bateau jusqu'à La Nouvelle-Orléans. Solomon raconte ici son histoire : celle d'un homme jadis libre, désormais captif. Passant entre les mains de plusieurs maîtres, certains cléments, d'autres cruels, Solomon subit douze années de travaux forcés et d'humiliations. À travers l'injustice et l'atrocité de son destin, le fait d'ignorer s'il pourra un jour revoir les siens sera la plus terrible des souffrances. L'espoir d'être libéré et les liens d'amitié qu'il tisse avec les autres esclaves lui permettront toutefois de survivre toutes ces années.