«notre maître le passé, notre maître l'avenir».

Passé à l'histoire à titre de fondateur du parti l'Action libérale nationale, Paul Gouin a consacré sa vie à une seule cause: la culture canadienne-française. Collectionneur d'antiquités, président de la Commission des monuments historiques du Québec, défenseur de la conservation du patrimoine, de la langue française, du folklore et de la mise en valeur des traditions artisanales : voilà qui sera plus que suffisant à certains pour voir en Paul Gouin un homme tourné vers le passé. Pourtant, ses actions s'orientent tout autant vers l'avenir, alors qu'il travaille à la promotion d'une culture canadienne-française qui s'adapterait au goût du jour tout en puisant à ses racines. En 1952, après une vingtaine d'années à défendre la conservation et la promotion de la culture, Paul Gouin propose au premier ministre Maurice Duplessis l'une des premières ébauches de politique culturelle au Québec, document dont on retrouve en partie l'esprit lors de la création du Ministère des Affaires culturelles en 1961. Restées dans l'ombre de sa courte carrière politique, les trente années d'efforts de Paul Gouin dans le domaine culturel ont néanmoins laissé de profondes empreintes dans l'histoire du patrimoine, empreintes que cet ouvrage tente de mettre en évidence, offrant ainsi de nouvelles connaissances sur l'histoire culturelle du Québec.